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第18話 誰かを救いたい
تاريخ النشر:
2026-07-14 07:02:26
أحدث فصل
アンケート 第43話 灰色の交差点
「鍵──？」美佳の声に、七海彩音は静かにうなずいた。旧校舎の中庭で再会したその姿は、どこかあの頃よりも大人びていたが、瞳の奥には変わらぬ熱が宿っていた。「これ、あなたが持っていた方がいいと思ったの。私には、もう……開ける意味がないから」彩音が差し出したのは、小さな金属製の鍵だった。LAPIS本部で用いられているような電子カードではない。鈍く光るその鍵には、古い刻印と、指に馴染むような摩耗が見て取れた。「これは……どこの鍵？」「“あの部屋”よ。私たちが最初に“アンケート”と出会った場所。覚えてる？ 第一校舎の地下、資料保管庫の奥──」美佳の脳裏に、封印されたような記憶がふいに蘇る。旧校舎が取り壊される前、進入禁止とされていた扉の先。かつて、自分たちが“無邪気な好奇心”で踏み込んだ場所。「あのとき、何かを見た気がして……それ以来、夢の中で繰り返し出てくるの」「そう。それが“アンケート”の原型──《prototype》よ」彩音は、視線をそらさずに語る。その声に嘘はなかった。朝倉純や東郷翔でさえ知らない、“始まりの真相”がそこにはあるような気がした。「でも、どうして私に？」「あなたが──再構築に必要な“ピース”だからよ。たぶん、最初から」風が吹き抜け、二人の間の沈黙をそっと撫でる。「私ね、美佳……あの事件のあと、ずっと逃げてたの。本当のことから、LAPISから、自分の罪から。だけど、あなたは前に進もうとしてる。だから、“鍵”を託したかった」「私も……怖いよ。全部、思い出したら壊れそうで。でも、誰かが開けなきゃって思ってる」そう言って鍵を受け取る美佳の手は、少し震えていた。
アンケート 第42話 旧校舎の影
旧校舎の廊下は、ひんやりとした空気に包まれていた。雨上がりの夕暮れが差し込むガラス窓の向こうで、風が木々を揺らす。美佳の靴音だけが、静まり返った空間に響いていた。 「……ここに誰か、いたよね？」 胸騒ぎが止まらない。誰かの気配。追われているような、逆に誰かを追っているような──そんな曖昧な感覚に、美佳は額の汗を拭った。白いシャツが背中に張りついている。 旧校舎には電灯が通っていない。一部の教室に仄かに届く夕日だけが、彼女の視界を辛うじて照らしていた。突然、奥の教室から、ガタン──と物音がした。 美佳は息を呑んで足を止めた。 「……誰？」 返事はない。だが、確かに人の気配がする。恐怖と好奇心のはざまで、美佳はそっとドアに手をかけ、開いた。 軋む音と共に現れたのは、誰もいない空の教室だった。机はきちんと並べられておらず、一部は倒れ、黒板には「おかえり」と、白いチョークで殴り書きされていた。 ぞくりと背筋を冷たいものが走った。 「……何これ……」 そのときだった。背後から風のように誰かが駆け抜けた気配がした。 「待って！」 美佳は振り返って追いかける。長い廊下を駆け、階段を下りた先──体育用具室の前で、足音が止まっていた。 だが、そこにいたのは── 「純……？」 呼吸を乱し、驚愕と安堵が入り混じった表情のまま、美佳は言葉を失った。 朝倉純がいた。制服姿で、暗がりに溶け込むように壁にもたれかかっている。手には見慣れない黒い端末を持っていた。 「こんな場所まで来るなんて、君ってほんと、変わらないね」
アンケート 第41話 沈む声
目が覚めると、天井は薄暗く霞んでいた。蛍光灯の音が、遠くで揺れている。「……夢？」 美佳は呟いた。だが身体の重さは現実そのもの。喉が渇いていた。何時間眠っていたのか、わからない。部屋は静まり返り、窓の外は薄い灰色をしていた。 時計を見る。午前四時。まるで時間の感覚すら欺かれているような気がした。スマホに手を伸ばすと、そこには未読のメッセージがひとつ。《アンケート通知：あなたの記憶に関する追加調査が必要です》 再び、それだ。 アンケート。その通知音を聞くたびに、胸の奥がざわつく。だが今回のメッセージには、これまでになかった記述があった。《あなたの提出した過去記録に矛盾《むじゅん》が検出されました》 過去記録……？ そんなものを提出した記憶はない。だが美佳は思い出そうとした──同窓会、七海彩音との再会、失われた記憶、そして“ミオ”。 ふいに、背筋を冷たいものが這った。 そのとき、スマホがブルッと震える。画面に浮かんだのは、非通知の着信。指が動かず、見ている間に切れた。だが、次の瞬間に音声メッセージが届く。『美佳……聞こえる？ あなたの記憶が、危ない。東郷が動いてる。──気をつけて』 震える指で再生を止める。声は、宮下ユリのものだった。 ユリ……彼女は今どこに？ 再構築プログラムが始動してからというもの、連絡が取れないままだった。 誰が味方で、誰が敵なのか。LAPISの本部が藍都学園都市のどこかにあると聞かされてから、美佳の中では世界の輪郭が揺らいでいた。 情報が断片的で、繋がらない。自分の記憶すら信用できない現実で、何を信じればいいのか。
アンケート 第40話 再構築への反逆
美佳と純は、会場の出口に向かって走り出した。だが、すでに扉は自動ロックされ、ガラスの向こう側にいた警備ロボットが無機質な音声で告げる。「安全措置発動中。退室は許可されていません」「くっ……！」純が拳を振るうが、分厚い強化ガラスはびくともしない。会場の中央では、有栖川玲が微笑みながら見下ろしていた。まるで予定された“反応”を待っていたかのように。「逃げようとしても無駄よ。この“記憶同期空間”からは、許可されたプログラムがなければ出られない」玲の言葉に、観客たちは一斉にざわめいた。「プログラム……？」美佳は懐から、先ほど七海彩音に手渡されたペンダントを取り出した。琥珀色のガラス玉の中心が、微かに青く点滅している。なぜか、それが“鍵”のように思えた。（これ……試すしかない）美佳がペンダントをガラスにかざすと、光がガラス面に吸い込まれるように拡がり──カチリ。「えっ……開いた！？」純が驚きの声を上げる。扉がゆっくりと開き、通路が現れた。「美佳、それ……？」「わからない。でも、彩音が“必要になる”って……！」ふたりは通路へと飛び出した。直後、背後で警報が鳴り響き、警備ドローンが起動する。《逃走者確認──制圧モードへ移行》「急げ！」廊下を走り抜けるふたり。施設の中は、かつての学園都市の記憶とはまるで違っていた。むき出しの配線、ガラス張りのカプセル、眠るように横たわる人影──。「まるで……人体実験の施設……」純が立ち止まりそうに
アンケート 第39話 同期化
スクリーンに浮かび上がった無数の顔写真が、次第に色を変え、青い光に染まっていく。その中央に、大きく「SYCHRONIZATION IN PROGRESS」の文字が点滅した。「やばい……これ、マジで同期されてるのか……？」翔が小さく呟いたその声は、誰にも届かない。空間は重く沈み、誰もが息を呑んだまま沈黙していた。けれど、ただひとり、美佳だけが妙な感覚に包まれていた。（頭が……痛い……なに、これ……）まるで、誰か別の記憶が流れ込んでくるような感覚。自分の記憶のすき間に、知らない景色が混ざってくる。見知らぬ実験室、透明な液体に浮かぶ無数のカプセル。手にしたタブレットには、こう記されていた。「記憶統合 第37被験体：ミカ・サエグサ」「っ……！」思わず立ち上がる。額に汗がにじみ、膝が震えた。自分は、過去に一度……いや、何度もこの実験の“中”にいた？「……美佳？ どうしたんだ、顔色が……」純が隣で支えるように声をかけたが、美佳は答えられなかった。目の前に広がる映像が、ただのCGではないと確信していた。「皆さん、落ち着いてください」有栖川玲の声が会場に響く。「今、皆さんの脳波と記憶領域は、段階的に“重ね合わせ”の処理に入っています。この同期化は、あなた方自身が“選択”した未来に導くプロセスなのです」「選んだ覚えなんて……！」誰かが叫ぶ。だがその叫びも、壁に吸い込まれるように消えていく。退出すらできないこの空間で、彼らの声は無力だった。だが、次の瞬間。パチッ──。会場の一角で、何かが切れる音がした。電気か、回
アンケート 第38話 招集
「この映像をご覧ください」 有栖川玲の合図とともに、巨大スクリーンが静かに点灯し、かすかなノイズ音とともに一つの映像が始まった。そこには、LAPISの内部と思われる空間が映し出されていた。無機質な壁。無人のカプセル。そして、ホログラムのような光の輪が幾重にも重なる中央制御台。 《Revelation system standby. Awaiting subject authorization…》 女性の電子音声が淡々と響く。美佳の背筋に、冷たいものが走った。 「LAPISが進めている再構築プログラム……それを、我々は“啓示計画（プロジェクト・レヴェレーション）”と呼んでいます」 玲の声は、まるでプレゼンのように滑らかだった。けれども、その内容は、すべての出席者にとって非現実的で、そして危険に満ちていた。 「藍都学園都市に点在する複数の実験施設で、選ばれた“適合者”による意識・記憶の統合実験が進行中です。目的はただ一つ。世界の分断を超え、究極のシンクロナイズを実現すること」 ざわつく会場。困惑と不安、そして一部には興奮すら見えた。誰もが理解していた。この“裏同窓会”は、ただの再会の場ではない。“選抜”の場だったのだと。 「このプロジェクトに賛同する方は、席に残ってください。拒否する方は、右奥のドアより退出を──」 言い終えるより早く、数人が立ち上がり、右奥のドアへと向かった。けれど──。 ガシャ。 ドアは、開かなかった。エラー音。赤く点滅するセンサー。係員すらいない。 「な……何これ、開かないじゃない！」 「嘘だろ！？ 戻れ
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